En ce moment c’est la Toussaint, et vous êtes peut-être allé avec vos enfants chercher des fleurs pour honorer la mémoire d’un proche qui vous a quitté, récemment ou il y a longtemps… C’est peut-être le bon moment pour aborder le sujet de la mort avec les plus jeunes.

Perdre un membre de la famille ou un ami proche peut revêtir une tout autre dimension lorsqu’il s’agit de la première expérience d’un enfant. En effet, dès le plus jeune âge, un bambin peut vite s’apercevoir que quelque chose ne va pas. À ce titre, lui expliquer le décès de la personne concernée semble être une affaire délicate, surtout si l’on souhaite préserver son innocence encore quelques années. Comment faire pour expliquer le décès d’un grand-parent ou d’un autre proche aux plus petits ? Et comment être sûr de le préserver des émotions habituellement réservées aux plus grands ? C’est ce que nous allons tenter de voir.

Le deuil de l’enfant passe aussi par la compréhension de la mort

Bien que les parents se refusent souvent à utiliser le mot « mort » pour expliquer le décès d’un proche à un enfant, de nombreux psychologues s’accordent à dire qu’il s’agit d’une erreur. En effet, la mort fait partie intégrante de la vie, et il est primordial de bien l’expliquer à des tout-petits. Rien ne sert de la cacher. 

Afin de rendre un tel événement le moins traumatisant possible, il est primordial d’être interactif et de faire participer l’enfant par quelques astuces très simples. Comment décrirait-il les caractéristiques d’un animal décédé par exemple ? Toutes les réponses qu’il va apporter peuvent vous aider à utiliser le bon vocabulaire pour lui faire comprendre le décès.

Il vous reste aussi la possibilité d’utiliser une métaphore, notamment celle du « paradis » ou du « ciel », traditionnellement plébiscitée par les parents. Souvent, les enfants associent ces mots à des lieux magnifiques où l’être aimé sera heureux, même s’il sait qu’il ne peut pas y aller. Néanmoins, pour de nombreux experts, il s’agit d’une mauvaise solution, car elle atténue la réalité de la mort et peut avoir des conséquences bien pires lorsque l’enfant comprend la vérité.

Faire comprendre que l’être aimé ne va pas revenir

S’il y a bien une erreur que les parents font souvent lorsqu’ils expliquent le décès d’un proche ou d’un être aimé aux tout petits, c’est définitivement celle des expressions « il est parti » ou « il dort ». Pourquoi ? Tout simplement parce que ces dernières impliquent un retour de la personne concernée, en plus de potentiellement créer une peur inutile envers les parents toujours en vie. 

Les enfants sont bien plus perspicaces qu’on ne le pense, c’est pourquoi il est essentiel de savoir partager cette perte avec eux, notamment pour les préparer aux années d’après et aux émotions qu’ils vont devoir un jour ou l’autre affronter.